蔡邕《九势》是书法笔法理论的奠基之作，系统阐述了用笔的根本法则与内在原理。原文及注解如下。
夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉；阴阳既生，形势出矣。藏头护尾，力在字中，下笔用力，肌肤之丽。故曰：势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。
凡落笔结字，上皆覆下，下以承上，使其形势递相映带，无使势背。
转笔，宜左右回顾，无使节目孤露。
藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔。
护尾，画点势尽，力收之。
疾势，出于啄磔之中，又在竖笔紧趯之内。
掠笔，在于趱锋峻趯用之。
涩势，在于紧駃战行之法。
横鳞，竖勒之规。
此名九势，得之虽无师授，亦能妙合古人，须翰墨功多，即造妙境耳。
分段注解
第一段：总论书法的本源与核心
- 原文要点：书法源于自然，自然中阴阳对立统一（如虚实、疾涩、黑白）的规律，生成了书法的形态与动势（“形势”）。并提出了“藏头护尾，力在字中”这一中锋用笔的核心法则。
- 核心注解：
- 书肇于自然：确立了书法美学的哲学基础，指出书法的形态、节奏和生命力皆取法于自然规律。
- 藏头护尾：指起笔藏锋、收笔回锋，使笔画力量内含、浑厚饱满，如人之筋骨，而“肌肤之丽”则是这种内在力量外显出的光华美感。
- 惟笔软则奇怪生焉：这是全篇点睛之笔。正因为毛笔柔软，才能通过提拔顿挫产生无穷无尽、出人意料的奇妙变化。此句深刻揭示了毛笔这一工具的特性与书法艺术表现力的根本关系。
第二段：论结字与笔势的基本原则
- 原文要点：指出结字应上下呼应，笔势要连贯相生，不能相互违背。
- 核心注解：强调字的结构内部笔画的有机联系（“映带”）和势的连贯性（“无使势背”），这是保证字体生动、气脉通畅的关键。
第三段：九种具体笔势详解
此部分具体阐释了九种笔法势态，是实践的核心：
- 转笔：转折时笔锋应圆转调整，左右顾盼，使交接处饱满不露骨节。
- 藏锋：起笔时逆锋入纸，欲右先左，欲下先上，使笔力内含。
- 护尾：收笔时全力送达，顿笔回锋，力聚画中。
- 疾势：迅捷的笔势，体现在短撇（啄）、捺脚（磔）和钩挑（趯）中。
- 掠笔：长撇的写法，要求运笔爽利，力送笔尖，出锋峻挺。
- 涩势：关键笔法。指笔锋在纸上有阻力地行进，如“逆水行舟”，以产生凝重、苍劲的线条质感。
- 横鳞：写横画要像鱼鳞片片相叠，有涩进之态，不可平滑。
- 竖勒：写竖画要像勒马缰绳，控制中有强力，不可直拖。
- （注：原文“横鳞，竖勒之规”常被合视为一势，与前八种合称“九势”。）
第四段：总结
- 原文要点：掌握这“九势”，即使没有老师亲授，也能与古人心心相印。但必须勤加练习，方能臻于妙境。
- 核心注解：强调了理论与实践的结合。“得之”指理解原理，“功多”指反复实践，二者缺一不可。
核心理论价值
《九势》与《笔论》共同构成了蔡邕书法理论的基石：
- 《笔论》主“心”：解决创作前的精神准备问题（散怀抱、如对至尊）。
- 《九势》主“法”：解决创作中的技术法则问题（笔力、笔势、笔法）。
它首次将玄妙的“笔法”系统化、条理化，从哲学高度（自然、阴阳）落实到具体技法（藏锋、涩势），为中国书法建立了最根本的笔法语言体系，被后世奉为笔法“不二法门”。其“力在字中”、“笔软奇怪生焉”等思想，影响至今。